冬至开始数九吗

窗外寒风呼啸，光秃秃的树枝在风中摇曳，宣告着一年中最寒冷时节的来临。当白昼短得像一声叹息，夜晚长得仿佛没有尽头，人们总会提起那句古老的民谚：“冬至交九”。那么，冬至这一天，是否就是“数九”寒天正式开启的序幕呢？

答案是肯定的。在中国源远流长的民间智慧中，“冬至”节气，正是“数九”习俗的起点。这并非巧合，而是先民们对天文与物候深刻观察后得出的规律。

冬至，通常在公历每年的12月21日至23日之间到来。这一天，太阳直射南回归线，是北半球一年中白昼最短、黑夜最长的一天。古人认为，“冬至一阳生”，从这天起，太阳的直射点开始北归，虽然大地积聚的寒威仍在加剧，但天地间那微弱却坚定的阳气已然开始萌动滋长。为了记录这段从极寒走向回暖的特定过程，并给在严寒中劳作生活的人们一个清晰的时间刻度与心理期盼，“数九”便应运而生。

所谓“数九”，就是从冬至日算起，以九天为一个单位，依次称为“一九”、“二九”、“三九”……一直数到“九九”，共计八十一天。这八十一天，涵盖了从冬至到次年春分前后的时段，恰好是冬季最寒冷，然后逐步回暖，直至春意盎然的全过程。

数九寒天中的温度变化，自有其节奏。民间广为流传的《九九歌》，便是这种节奏最生动形象的注脚。这首歌谣因地域不同略有差异，但核心内容大同小异。

一九二九，往往是“不出手”。冬至刚过，寒气初临，双手暴露在空气中已感到刺骨的寒冷，人们习惯将手揣在袖筒或衣兜里保暖。

三九四九，则到了“冰上走”的时节。这通常是一年中最冷的十八天。此时大地冻得最为坚实，河湖封冻，人可以在冰面上行走。所谓“冷在三九”，正是这个道理。

到了五九六九，景象便开始转变。此时已过立春，阳气进一步升腾，于是便有了“沿河看柳”的景致。虽然寒意未消，但河边的柳树已能察觉到春的气息，枝条开始变得柔软，透出隐隐的绿意。

七九河开，八九雁来。冰雪逐渐消融，封冻的河流开始解冻，南飞过冬的大雁也感知到时令的变化，成群结队地飞回北方。

及至九九加一九，便是“耕牛遍地走”的春忙图景了。严寒彻底退去，春回大地，万物复苏，农民们牵着耕牛，开始在田野里忙碌，准备新一年的播种。

除了朗朗上口的《九九歌》，古人还发明了更为雅致的“九九消寒图”来度过漫漫长冬。消寒图形式多样，最常见的有两种。

一种是“写九”。它通常是一幅双钩描红的书法作品，上书“亭前垂柳珍重待春风”九个字。这九个字皆为繁体，每个字恰好九画。从冬至日起，每天按照笔画顺序填充一格，九字填完，八十一天过去，春风便如期而至。这个过程，既是对时间的记录，也是一种充满诗意的日常仪式。

另一种是“画九”。在一张白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵梅花，共八十一瓣。自冬至起，每日用颜色染红一瓣梅花。待所有素梅都被染成红梅，便是“九尽桃花开”，满园春色之时。这种方式，将艺术的审美与对温暖的期盼紧密结合，让等待的过程也变得色彩斑斓。

无论是口耳相传的歌谣，还是笔墨纸间的雅趣，这些“数九”的习俗，都体现了中国先民面对自然规律的积极态度。他们并非被动地忍受严寒，而是主动地观察、记录、预测，并在这个过程中，创造出独特的文化来安顿身心，寄寓希望。

因此，当冬至来临，我们不仅知道这是一年中黑夜最长的一天，更知道，从这一刻起，可以开始“数九”了。每数过一天，寒冷就退却一分；每度过一九，春天就更近一步。这种数着日子盼春来的传统，是农耕文明留下的宝贵遗产，也是一种深刻的生活哲学：在最寒冷、最黑暗的时刻，始终怀抱着对光明与温暖的坚定信念。