感恩节的日期

每年十一月的第四个星期四，当北美洲的空气里飘起烤火鸡的香气，当家家户户的餐桌上摆满南瓜派和蔓越莓酱，一个延续了数百年的传统节日——感恩节，便如期而至。这个日期，看似简单固定，其背后却交织着漫长的地方差异、国家意志与商业推动，是一段从多元到统一的有趣历史。

地方传统的差异

在美国成为美利坚合众国之前，北美各地的殖民者早已有庆祝丰收、感谢恩典的传统，但日期五花八门，并无定规。最早的感恩庆典可以追溯到1621年秋天，普利茅斯殖民地的清教徒与万帕诺亚格人共享的那场为期三天的丰收盛宴，但它并未被固定为一个年度节日。在随后的两个多世纪里，各州乃至各城镇都会自行决定庆祝感恩节的时间，通常是在秋末最后的丰收完成之后。新英格兰地区各州普遍有此传统，而南方各州则不尽相同。这种日期上的混乱，反映了建国初期美国联邦体制下各州高度自治的文化特点。感恩节在当时更像是一个带有宗教意味的地方性节日，而非全国性的统一庆典。

国家统一的象征

将感恩节从一个地方性节日提升为全国性节日，并赋予其固定日期的关键人物，是《玛丽有只小羊羔》的作者、著名杂志编辑萨拉·约瑟法·黑尔。她以极大的热情和毅力，在长达近四十年的时间里，通过撰写社论和致信各方政要，不懈地游说设立一个全国统一的感恩节。她坚信，这样一个节日能够在美国内战前夕日益紧张的局势中，起到凝聚人心、促进国家团结的作用。她的努力最终打动了亚伯拉罕·林肯总统。1863年，正值南北战争最艰难的时期，林肯总统发表公告，正式将十一月的最后一个星期四定为全国感恩节，希望借此祈求“国家的和平、统一与繁荣”。这一决定，使感恩节超越了单纯的丰收庆祝，成为在国家危难时刻团结民众、抚慰创伤的精神纽带，其日期也首次以国家意志的形式被确定下来。

经济因素的推动

然而，如今我们熟知的“十一月的第四个星期四”的确立，还与二十世纪的一场经济风波密切相关。1939年，十一月有五个星期四。当时的总统富兰克林·罗斯福面临着一个看似微小却影响巨大的抉择：如果按照传统在最后一个星期四（即11月30日）庆祝感恩节，那么圣诞购物季就会缩短一周。在大萧条的阴影尚未完全散去的背景下，零售商们对此忧心忡忡，他们强烈呼吁将节日提前一周，以刺激消费。罗斯福总统采纳了这个建议，宣布将感恩节改至11月的第四个星期四。这一决定立刻引发了巨大的公众争议，被反对者讽刺为“弗兰克斯感恩节”。有的州遵从了联邦政府的决定，有的州则坚持传统，还有的州干脆宣布庆祝两个感恩节。这种混乱的局面持续了两年，直到1941年，国会为了结束争议、统一日期，通过一项联合决议，正式立法规定感恩节为十一月的第四个星期四。罗斯福随后签署，使其成为正式法律。从此，感恩节的日期才彻底固定下来，其背后清晰可见商业活动对传统节日演变的深刻影响。

在加拿大，感恩节的日期则走过了另一条路径。它同样源于丰收庆典，最初日期也不固定。经过多次调整，最终在1957年，加拿大议会宣布每年十月的第二个星期一为感恩节，使之与美国的日期区分开来，形成了北美大陆上两道时间相近却各有特色的秋日风景。